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PCB 專業(yè)人員何去何從?

發(fā)布時(shí)間:2009-12-29


中心議題:

  • PCB的發(fā)展方向
  • 專業(yè)人員敢于接受變革
解決方案:

  • 將設(shè)計(jì)工藝抽象到一個(gè)新的高度


沒什么能比具有爭議性的問題更能激發(fā)各種觀點(diǎn)和討論。

了解電路板布線專業(yè)人員的未來本身就是一個(gè)重要的問題,但如果是暗示這些設(shè)計(jì)工程師需要“繼續(xù)前進(jìn)”,則是另外一回事。這其實(shí)是指一個(gè)正在收縮的設(shè)計(jì)領(lǐng)域,而在一個(gè)快速發(fā)展的技術(shù)產(chǎn)業(yè)中,說起熵的概念總是讓人心煩意亂。

請(qǐng)注意問題里面說的是“專業(yè)人員”,而且要明確的是,這關(guān)系到對(duì)本專業(yè)目前的觀點(diǎn)以及需要進(jìn)行怎樣的改革。因此,這里真正值得關(guān)心的,是工作在孤立設(shè)計(jì)環(huán)境中的專家級(jí)電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)人員未來的可持續(xù)發(fā)展,特別是那些專門從事PCB設(shè)計(jì)的人員。

當(dāng)從整體上把握行業(yè)以及其發(fā)展方向的時(shí)候,這個(gè)概念就不像是第一眼看到的那樣了。隨著技術(shù)飛速的發(fā)展,工程師的工作方式以及他們使用的工具正在努力與毫不妥協(xié)的變革保持步伐的一致。正是這些技術(shù)的發(fā)展以及那些使用電子產(chǎn)品人員的各種需求,制定了如何完成設(shè)計(jì)的時(shí)間表,并確定了未來的發(fā)展方向。

對(duì)板級(jí)設(shè)計(jì)工程師而言,這條路主要是由圍繞PCB的技術(shù)發(fā)展來決定的。這可最終決定電路板設(shè)計(jì)的功能及物理特性,以及用來實(shí)現(xiàn)這些屬性所需要的材料、技術(shù)與設(shè)計(jì)工具。如果PCB的目標(biāo)和格式有所改變,它們的設(shè)計(jì)方法也必將改變。

PCB的發(fā)展方向?

目前從狹義角度上講,PCB設(shè)計(jì)與構(gòu)造的大多數(shù)根本趨勢還必將持續(xù)下去。

消費(fèi)與工業(yè)行業(yè)將繼續(xù)推動(dòng)對(duì)更智能以及更小巧產(chǎn)品的需求。那些產(chǎn)品中使用的電子器件將在提供更多高級(jí)功能的同時(shí),變得更加小巧。用來連接這些部件的PCB也將不斷變小,以便從整體上調(diào)節(jié)緊湊型用戶功能外殼的容量。

這里不會(huì)有太多的驚喜,而且這些趨勢可對(duì)高級(jí)PCB技術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生直接影響,比如柔性板、微孔、高密度互連系統(tǒng)以及高密度布線。僅此而言,似乎PCB專業(yè)人員的未來就是進(jìn)一步提高他們的技能,掌握新的電路板設(shè)計(jì)技術(shù)及工藝。這和以電路板為重點(diǎn)的老路沒有什么兩樣。

然而,當(dāng)你退后一步,用更加宏觀的視角來審視這些變革的時(shí)候,就會(huì)覺得更為現(xiàn)實(shí)了。這種觀點(diǎn)就是考慮整個(gè)產(chǎn)品的設(shè)計(jì),而并非僅僅延續(xù)電路板設(shè)計(jì)的傳統(tǒng)思維,不再是通過局限在PCB上的觀點(diǎn)來審視整個(gè)電子產(chǎn)品的發(fā)展。
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比如,實(shí)現(xiàn)更小型產(chǎn)品的變革主要是由半導(dǎo)體技術(shù)的發(fā)展推動(dòng)的,而PCB技術(shù)和工藝只是進(jìn)行了相應(yīng)的適應(yīng)性發(fā)展。采用高密度封裝的大規(guī)模器件會(huì)繼續(xù)在提供更多功能的同時(shí),減少對(duì)芯片支持的要求,進(jìn)而減少器件數(shù)以及板級(jí)連接的數(shù)量。從這種意義上講,PCB設(shè)計(jì)將日益簡化。

如FPGA等可編程器件帶來的革命引入了“軟”硬件設(shè)計(jì)以及可編程SoC方法,將這場變革推向了新的高度。這種變革可降低非重復(fù)性工程(NRE)成本,并提高設(shè)計(jì)的靈活性,由于將大量物理硬件轉(zhuǎn)移到了可編程邏輯的“軟”領(lǐng)域中,因而還可進(jìn)一步降低電路板的復(fù)雜性。

可編程器件的推廣,以及對(duì)軟件定義設(shè)計(jì)IP的的重視度不斷提高,全面轉(zhuǎn)向軟設(shè)計(jì)的狀況已經(jīng)日益凸顯。其結(jié)果是硬件將不再擔(dān)任產(chǎn)品設(shè)計(jì)中的主導(dǎo)因素。板級(jí)設(shè)計(jì)正日益簡化,并更加模塊化,同時(shí)物理配置、連接性以及構(gòu)造也可由其它設(shè)計(jì)因素來主導(dǎo)。

其它因素的一個(gè)影響實(shí)例是FPGA的連接性。FPGA的一個(gè)獨(dú)特之處是器件引腳配置本身就具有可編程性。從傳統(tǒng)意義上講,這正是讓電路板布線工程師煩惱之處。他們不僅要扇出數(shù)以百計(jì)的高密度封裝器件的引腳,而且還要處理在獨(dú)立FPGA設(shè)計(jì)領(lǐng)域中確定(和改變)的數(shù)以百計(jì)的引腳分配。

從單純的PCB設(shè)計(jì)角度來看,這可提高設(shè)計(jì)復(fù)雜性。不過從更加全面的視角來看,當(dāng)PCB與FPGA設(shè)計(jì)協(xié)同工作時(shí),可變器件引腳也可成為一種優(yōu)勢。更具體地說,PCB設(shè)計(jì)人員可以重新布置FPGA引腳配置,簡化布線,而且這些變更可直接反映到FPGA設(shè)計(jì)領(lǐng)域,布局布線工具可自動(dòng)重構(gòu)FPGA,以便與之匹配。

電路板的設(shè)計(jì)再度得到簡化,在這種情況下又牽扯到另一個(gè)領(lǐng)域。在完全連接的PCB-FPGA設(shè)計(jì)環(huán)境中,這個(gè)過程是可以變化的,在該環(huán)境下甚至可通過移動(dòng)FPGA可編程結(jié)構(gòu)中有問題的布線路徑,將這項(xiàng)工作推向新高。FPGA布置及布線工具可解決電路板布線的各種技術(shù)難題,但只有在PCB-FPGA開發(fā)工作處于同一設(shè)計(jì)環(huán)境中,并使用統(tǒng)一共享設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)模型的時(shí)候才可實(shí)現(xiàn)。

雖然這些概念已極具吸引力,可編程邏輯所提供的革命性機(jī)遇還將隨著技術(shù)專利的到期而進(jìn)一步拓展。請(qǐng)?jiān)O(shè)想一下當(dāng)處理器等硬件器件在其結(jié)構(gòu)中整合了一定程度的可編程邏輯的設(shè)計(jì)可能性。

這樣一來,現(xiàn)在就可通過編程來決定如何將處理器與設(shè)計(jì)的其它部分進(jìn)行連接與接口連接。通過對(duì)該器件進(jìn)行編程,可以根據(jù)您的具體應(yīng)用需要,納入支持器件與外設(shè),并與傳統(tǒng)FPGA一樣,可針對(duì)電路板布線對(duì)引腳配置進(jìn)行優(yōu)化,從而可減少電路板上的部件數(shù),簡化互連路徑。

不用花太多的功夫,就可將這個(gè)概念帶入一個(gè)應(yīng)用環(huán)節(jié),在該環(huán)節(jié)上,可對(duì)設(shè)計(jì)中的每個(gè)器件進(jìn)行配置,使其與其它器件實(shí)現(xiàn)接口連接。這樣就只需要簡單、直接的電氣互連,以及器件高效地接插就可以了——或許甚至能更直接。

當(dāng)從邏輯上走到這個(gè)極端時(shí),電路板設(shè)計(jì)就可恢復(fù)到實(shí)施對(duì)電子器件與機(jī)械部件的物理支持。電路板上的電氣路徑數(shù)量將寥寥可數(shù),其屬性與外形將完全由機(jī)械考慮因素來決定。未來“電路”板可能會(huì)在MCAD空間中輕松地進(jìn)行設(shè)計(jì)。

未來其他方面的發(fā)展也必將促使具有大量連接的PCB的傳統(tǒng)觀點(diǎn)的消亡。諸如LCD屏、嵌入到產(chǎn)品外殼上的按鈕、可配置導(dǎo)電塑料,乃至負(fù)責(zé)所有布線工作的專用可編程器件等電子組件,很可能會(huì)降低“純”電路板設(shè)計(jì)的重要性。
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敢于接受變革

您可以看到這一切是在向哪個(gè)方向發(fā)展。未來產(chǎn)品的電路板將以各種陌生的形式出現(xiàn),可能會(huì)消除大量的連接,但其開發(fā)肯定會(huì)從根本上受到其他領(lǐng)域的影響,甚至被其他領(lǐng)域主導(dǎo)。

向可編程邏輯的轉(zhuǎn)變簡化了電路板設(shè)計(jì),使得電路板的外形交由產(chǎn)品的機(jī)械設(shè)計(jì)決定,并將電氣配置交由軟件開發(fā)定義。物理電子硬件日益簡化,不再?zèng)Q定產(chǎn)品設(shè)計(jì)的獨(dú)特與差異化因素。相反,應(yīng)用軟件以及運(yùn)行應(yīng)用軟件的軟硬件將定義當(dāng)前以及未來設(shè)計(jì)(獨(dú)特IP)的核心部分。

總的來說,隨著設(shè)計(jì)專業(yè)的相互滲透與融合,高度專業(yè)化的孤立電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)人員正迅速采用極其簡便的通用設(shè)計(jì)方法。注意這里的重點(diǎn)是“孤立”。專業(yè)人員的技能是高價(jià)值的,但再也不能作為電子開發(fā)中的孤島而存在了。電子設(shè)計(jì)不再沿著這條路發(fā)展。

那么PCB設(shè)計(jì)本身會(huì)不復(fù)存在嗎?當(dāng)然不會(huì)。但是,隨著可編程部件的廣泛應(yīng)用以及外部影響繼續(xù)主導(dǎo)電路板設(shè)計(jì),它將發(fā)生根本性的變革。將這個(gè)工作當(dāng)作獨(dú)立的工藝來對(duì)待并覺得這個(gè)領(lǐng)域應(yīng)該自成一派的專業(yè)從事PCB設(shè)計(jì)的設(shè)計(jì)人員的未來就不敢保證了。

隨著設(shè)計(jì)領(lǐng)域的傳統(tǒng)界限日漸模糊以及產(chǎn)品開發(fā)性質(zhì)的變化,應(yīng)該將板級(jí)設(shè)計(jì)視為一體化的整體過程的組成部分,而不應(yīng)自成一體。各個(gè)專業(yè)之間高效、透明的設(shè)計(jì)協(xié)作目前來說非常重要,但隨著電子設(shè)計(jì)由零散逐步走向一體化,很快就會(huì)變得不可或缺。這就意味著工程師需要技能,并能夠摸索和影響設(shè)計(jì)過程中的陌生環(huán)節(jié),從一開始就要考慮最終用戶體驗(yàn)應(yīng)該是什么樣子的。

通向未來的道路

那么,作為一名板級(jí)工程師,是不是就需要硬著頭皮接受神秘難懂的硬件描述語言(HDL)的廣泛培訓(xùn),才能在設(shè)計(jì)中處理可編程硬件呢?當(dāng)然不是。進(jìn)行新技能培訓(xùn),進(jìn)入其它設(shè)計(jì)領(lǐng)域,可能會(huì)令人望而生畏,覺得不符合實(shí)際,不過,只有當(dāng)你以傳統(tǒng)的眼光看待這些領(lǐng)域,將其看作高度專業(yè)、獨(dú)立的工藝的時(shí)候才會(huì)是這樣的。

答案的關(guān)鍵就在于采用既可將設(shè)計(jì)工藝抽象到一個(gè)新的高度,同時(shí)又能自動(dòng)處理各底層復(fù)雜性工作的設(shè)計(jì)解決方案。當(dāng)這些系統(tǒng)成為使用統(tǒng)一設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)的一體化設(shè)計(jì)環(huán)境的組成部分時(shí),進(jìn)入其它設(shè)計(jì)領(lǐng)域工作就將成為現(xiàn)實(shí)。

接下來設(shè)計(jì)工程師便可以充分發(fā)揮其現(xiàn)有的技能,以系統(tǒng)設(shè)計(jì)人員的身份進(jìn)行工作,而不再是自成一派的專家。以FPGA設(shè)計(jì)為例,使用電路原理圖輸入或者圖形信號(hào)流的高級(jí)設(shè)計(jì)流程可以幫助工程師使用他們現(xiàn)有的硬件技能來開發(fā)或者修改嵌入式軟硬件。這是諸如整個(gè)PCB-FPGA領(lǐng)域中FPGA引腳重新分配等合作過程的又一個(gè)新的發(fā)展階段。
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此外,高級(jí)設(shè)計(jì)系統(tǒng)還可進(jìn)一步拓展應(yīng)用軟件開發(fā)人員的協(xié)作與影響。如果設(shè)計(jì)系統(tǒng)可提供用于處理嵌入在FPGA中的復(fù)雜底層硬件的軟件應(yīng)用層與驅(qū)動(dòng),軟件開發(fā)人員便可使用普通硬件設(shè)計(jì)技能來創(chuàng)建運(yùn)行其應(yīng)用的整套SoC系統(tǒng)。

這里的主旨是:當(dāng)先進(jìn)的高級(jí)設(shè)計(jì)流程存在于統(tǒng)一產(chǎn)品開發(fā)環(huán)境中的時(shí)候,所有工程師均可拓展其現(xiàn)有的技能,輕松與過去不熟悉的設(shè)計(jì)領(lǐng)域協(xié)作并深入其中工作。然后可充分發(fā)揮并發(fā)展其現(xiàn)有工程設(shè)計(jì)天賦,幫助他們不斷朝著基于一體化系統(tǒng)的電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)方向發(fā)展。

要實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo),關(guān)鍵在于設(shè)計(jì)環(huán)境要從根本上覆蓋所有的設(shè)計(jì)領(lǐng)域,并針對(duì)所有的設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)使用統(tǒng)一模型。值得注意的是,這和僅僅通過彼此傳遞數(shù)據(jù)相互連接在一起的“集成”設(shè)計(jì)應(yīng)用方式有著本質(zhì)的區(qū)別。

采用常規(guī)方法,更高層次的設(shè)計(jì)抽象概念可能會(huì)使特定領(lǐng)域的設(shè)計(jì)更容易接受,但在將專業(yè)數(shù)據(jù)傳遞至其它領(lǐng)域的時(shí)候,只會(huì)增加總體設(shè)計(jì)的復(fù)雜性。因此,只有在采用統(tǒng)一設(shè)計(jì)數(shù)據(jù),并能夠貫穿整個(gè)設(shè)計(jì)流程的情況下,高級(jí)設(shè)計(jì)系統(tǒng)才會(huì)變得實(shí)用。

簡言之,有了合適的設(shè)計(jì)系統(tǒng),所有的硬件級(jí)工程師都會(huì)擁有無限光明的前景,其中包括那些現(xiàn)在正專門從事PCB設(shè)計(jì)的專業(yè)人士。不過,這個(gè)“不過”很重要,只有在電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)領(lǐng)域中的變革被認(rèn)可、被接受的情況下,才會(huì)如此。這些變革預(yù)示著一種根本性的變革方向:以“軟”為中心的設(shè)計(jì)、物理(與可編程相比)硬件重要性降低,同時(shí)所謂傳統(tǒng)設(shè)計(jì)領(lǐng)域的互動(dòng)性將顯著提高。

通過在單一設(shè)計(jì)環(huán)境中采用可提升設(shè)計(jì)流程抽象水平的系統(tǒng),工程師可擴(kuò)展其現(xiàn)有的技能,以實(shí)現(xiàn)與其他工程師的協(xié)作,甚至可以深入對(duì)方領(lǐng)域中進(jìn)行工作。

至少,結(jié)果表明:一個(gè)真正的協(xié)作的設(shè)計(jì)環(huán)境能夠最大限度地提高工程設(shè)計(jì)天賦并可提升設(shè)計(jì)能力。從廣義上講,它可使專業(yè)級(jí)設(shè)計(jì)人員打破傳統(tǒng)孤立的樊籬,進(jìn)行創(chuàng)新。而正是這種能力才可實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新,才能夠作為創(chuàng)新設(shè)計(jì)過程中的組成部分自由地“尋求生產(chǎn)力”,這種能力并將為傳統(tǒng)PCB設(shè)計(jì)專業(yè)人員的未來保駕護(hù)航。


 

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